El Impacto creciente del plástico

El uso masivo del plástico, material sintético que ha transformado la vida moderna, se ha convertido en una crisis global que afecta no solo a nuestros ecosistemas, sino también a la salud humana y la economía mundial. A medida que la producción de plástico sigue creciendo a un ritmo alarmante, la magnitud de sus efectos negativos es cada vez más evidente. Es urgente abordar este problema multidimensional, el cual está alcanzando niveles insostenibles, mencionó Sergio Izquierdo director de la organización Rescue the Planet durante un taller informativo realizado en la sede de la Unión Europea en Guatemala.

Un Océano de Plástico: El Desgaste de Nuestros Ecosistemas Marinos

Desde 1950, la producción de plástico ha experimentado un crecimiento exponencial, pasando de apenas 1.5 millones de toneladas anuales a 460 millones en la actualidad, con proyecciones de alcanzar los 1,000 millones de toneladas para el 2060 (UN Environment Programme, 2023). Este incremento en la producción de plástico, que ahora representa el 8% de la producción mundial de petróleo, genera preocupaciones a nivel ambiental y sanitario. Si no se toman medidas inmediatas, se estima que para 2050, la producción de plástico podría consumir hasta un 20% de la producción de petróleo global, con implicaciones devastadoras para el cambio climático y los ecosistemas, afirma Izquierdo.

Uno de los mayores desafíos del plástico es su impacto en los ecosistemas acuáticos. Cada año, entre 19 y 21 millones de toneladas de plástico son vertidas en los océanos, lo que equivale a más de 2,000 camiones de basura llenos de desechos plásticos por día (UNEP, 2023). A nivel global, los océanos albergan actualmente más de 150 millones de toneladas de plástico (Foro Económico Mundial). Este vertido masivo afecta la biodiversidad, ya que más de 2,100 especies han sido reportadas con ingestión de plástico, y se estima que más del 80% de la basura flotante en los mares es plástico (PNUD, 2020). El impacto no se limita a especies marinas; estudios recientes han mostrado que el plástico ha alcanzado incluso los lugares más remotos de la Tierra, desde las profundidades de las Fosas Marianas hasta la cima del Monte Everest (Imogen Napper, 2020).

Plástico en el Cuerpo Humano: Un Peligro Silencioso para la Salud Global

La presencia de miles de sustancias químicas asociadas a los empaques con plástico en su interior (mulicapa, latas y plástico) es una de las fuentes también de cientos de substancias que entran al cuerpo por esa vía y se asocian a diversas enfermedades.

El potencial daño a la salud humana también es alarmante y, a menudo, pasa desapercibido. El plástico, a través de sus componentes químicos como los ftalatos, el bisfenol-A (BPA) y múltiples aditivos está asociado con diversos problemas de salud. Se ha encontrado que la exposición a estos productos químicos en la infancia puede estar relacionada con trastornos neurológicos, como el autismo y la demencia (Stein et al., 2023; Alexander et al., 2025). Además, los microplásticos se han detectado en diversos órganos humanos, incluidos el cerebro, los pulmones y los testículos, lo que sugiere una relación con afecciones como el cáncer, enfermedades cardiovasculares y alteraciones en la fertilidad (Tait & Brew, 2019; Liu et al., 2024). Investigaciones recientes también han encontrado microplásticos en la leche materna y en las placentas humanas, lo que aumenta la preocupación sobre los efectos a largo plazo sobre la salud de las generaciones futuras (Saraluck et al., 2024; Ragus et al., 2021).

Crisis Invisible: El Coste Económico del Plástico en el Mundo Actual

Además de los impactos en la salud y el medio ambiente, la creciente acumulación de plástico también tiene consecuencias económicas significativas. Los costos asociados con la limpieza de los desechos plásticos, la pérdida de biodiversidad y la reducción de los recursos marinos afectan directamente a las economías locales, especialmente en países dependientes de la pesca y el turismo. La producción de plásticos y su gestión representan una carga económica importante, y los esfuerzos para mitigar los efectos del plástico requieren inversiones sustanciales en infraestructura, investigación y salud públicas.

La crisis del plástico es, sin lugar a dudas, uno de los desafíos más urgentes del siglo XXI. Al respecto Izquierdo comentó: “Se trata de un producto que beneficia económicamene a unos pocos, pero del cual el resto de la población (nosotros) debe de soportar el costo ambiental”.  Es imperativo que gobiernos, empresas y ciudadanos trabajen de manera conjunta para implementar soluciones innovadoras que en primera instancia reduzcan la producción de plásticos de un solo uso, promuevan el uso de alternativas más amigables con el medio ambiente, procuren su reciclaje. La acción individual decidida y también la colectiva es crucial para mitigar los impactos de esta creciente amenaza, que está afectando la salud de los seres humanos, los ecosistemas y la estabilidad económica global.

Referencias:

1. UNEP (2023). Chemical in plastics-summary.
2. Foro Económico Mundial (2023). Plastic Pollution.
3. PNUD (2020). 80% de la basura flotante en los océanos es plástico.
4. Imogen Napper, University of Plymouth (2020). Plastic found on Everest.
5. Hannah Ritchie et al. (2023). «Plastic Pollution,» Our World in Data.
6. Peter W. Tait, James Brew (2019). The health impacts of waste incineration: a systematic review.
7. T.Peter Stein, Margaret D. Schulter (2023). Metabolism of bisphenol-A and phthalates in children with neurodevelopmental disorders.
8. Sheng Liu, Chenyang Wang, Yunxiao Yang (2024). Microplastics in human arteries.
9. Heather A. Leslie et al. (2022). Discovery of plastic particles in human blood.
10. Parkinson, LV; Geueke, B; Muncke, J. (2024). Potential mammary carcinogens used in food contact articles> Implicatios for policy, enforcement and prevention, Frontiers in Toxicology.